吃瓜一词源于“吃瓜群众”的网络用语，而这个词汇的含义，最早应是起源于外媒对中国互联网工具化社会的一种戏谑称呼。配合这个词汇的，在中国互联网上，有很多与这个词汇相关的风格和热潮，例如：吃瓜群众的态度、吃瓜群众的神话、“自己打脸”的吃瓜族、以及吃瓜群众的谣言传播等。
在现实生活中，吃瓜也就是旁观者的意思，互联网文化中的“吃瓜群众”则意味着关注了某一事件/话题，但没有表现出明显立场的人们。这种态度常常让一部分人觉得他们无法参与社会的正常运转，有点像墙头草一般。
不过，在网络上“吃瓜”不仅仅是一种植根于旁观者自己的消极态度，还可以转化为一种积极的群众心理。当网友们面对挑战、认为事件受到扭曲甚至被封，他们就会用“吃瓜”来表达自身的看法：自己没有参与讨论，但是已经对全局有了认知，并且也在关注局面的发展。
总的来说，“吃瓜”除了是旁观者的意思外，它更是一种文化氛围和一种社会状态。人们既可以享受这种个体追逐的乐趣，也不必担心自己单独面对压力巨大的事态。
在网络文化讲究自嘲、自娱自乐的今天，“吃瓜”的词语魅力也随之越来越大。所以，现在不少科技、娱乐前沿的资讯都有“吃瓜群众”的梗，这证明了吃瓜已经成为一种主流文化现象。
